OpenAI nomme un nouveau patron : Sam Altman rejoint Microsoft dans la Silicon Valley

information fournie par Reuters •21/11/2023 à 05:28

(Mise à jour du sourçage au paragraphe 11) par Jeffrey Dastin, Anna Tong, Akash Sriram et Krystal Hu

OpenAI a nommé l'ex-patron de Twitch Emmett Shear comme directeur général par intérim, tandis que le chef sortant Sam Altman est passé chez le bailleur de fonds Microsoft MSFT.O , dans un revirement surprise qui a assombri l'avenir de la startup au cœur de l'essor de l'intelligence artificielle.

Ces nominations, décidées dimanche en fin de journée, font suite à l'éviction brutale de M. Altman, quelques jours plus tôt, du poste de directeur général du fabricant du ChatGPT, et mettent un terme aux spéculations sur son éventuel retour.

Lundi, la quasi-totalité des plus de 700 employés d'OpenAI ont menacé de démissionner dans une lettre demandant la démission du conseil d'administration et la réintégration de M. Altman et de l'ancien président Greg Brockman, selon une copie consultée par Reuters et une personne au courant de l'affaire. Le document a été signé par des employés, dont le scientifique en chef d'OpenAI, Ilya Sutskever, le membre du conseil d'administration qui a licencié M. Altman .

"Je regrette profondément d'avoir participé aux actions du conseil d'administration. Je n'ai jamais eu l'intention de nuire à OpenAI. J'aime tout ce que nous avons construit ensemble et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour réunifier l'entreprise", a déclaré M. Sutskever dans un message publié lundi sur la plateforme de médias sociaux X , anciennement connue sous le nom de Twitter.

Quelques heures plus tard, M. Altman et le directeur général de Microsoft, Satya Nadella, ont tenté d'apaiser les craintes d'un effondrement d'OpenAI. M. Altman a écrit sur X que sa principale priorité "reste de s'assurer qu'OpenAI continue à prospérer" et a déclaré qu'il était "engagé à assurer pleinement la continuité des opérations".

Lors d'une interview sur CNBC, M. Nadella a déclaré qu'il était ouvert à l'idée que le personnel reste à OpenAI ou vienne chez Microsoft. Il a ajouté que la gouvernance du créateur de ChatGPT devait changer, quelle que soit la destination d'Altman.

Microsoft s'est empressé d'attirer certains des plus grands noms qui ont quitté OpenAI, y compris le cofondateur Brockman, pour éviter que des talents clés ne tombent entre les mains de rivaux comme Alphabet's GOOGL.O Google et Amazon.com AMZN.O , tout en cherchant à stabiliser la startup dans laquelle il a investi des milliards de dollars.

Le nouveau directeur intérimaire d'OpenAI s'est empressé de rejeter les spéculations selon lesquelles son conseil d'administration aurait évincé M. Altman en raison d'un différend sur la sécurité des puissants modèles d'IA. M. Shear a promis d'ouvrir une enquête sur le licenciement, d'envisager une nouvelle gouvernance pour OpenAI et de continuer à mettre à disposition des technologies telles que son chatbot viral.

"Je ne suis pas assez fou pour accepter ce poste sans le soutien du conseil d'administration pour commercialiser nos modèles géniaux", a déclaré M. Shear.

La startup a licencié Altman vendredi après une "rupture de communication", selon un mémo interne vu par Reuters.

Parmi les différents appels à trouver un successeur, le conseil d'administration d'OpenAI a approché le directeur général de la société rivale Anthropic pour remplacer Altman et éventuellement fusionner les deux startups d'IA, ont déclaré deux personnes informées à Reuters . Le directeur général d'Anthropic, Dario Amodei, a refusé.

L'organisation qui régit l'OpenAI est à but non lucratif. Son conseil d'administration, composé de quatre personnes, se composait vendredi de trois administrateurs indépendants ne détenant aucune participation dans OpenAI, ainsi que du scientifique en chef Sutskever.

Dans la lettre demandant la démission du conseil d'administration, les employés ont également exigé la nomination de deux nouveaux administrateurs indépendants, tels que Bret Taylor, ancien directeur général de Salesforce, et Will Hurd, ancien représentant des États-Unis.

"Vos actions ont mis en évidence votre incapacité à superviser OpenAI", affirment les employés dans la lettre.

"Microsoft nous a assuré qu'il y avait des postes pour tous les employés d'OpenAI dans cette nouvelle filiale si nous décidions de la rejoindre", ajoutent-ils.

Un porte-parole d'OpenAI a renvoyé Reuters au commentaire d'Altman sur l'objectif de faire prospérer la startup.

DES IDÉAUX DIFFÉRENTS

Pendant des années, les employés d'OpenAI ont été divisés entre différents idéaux, selon deux personnes familières avec le sujet.

Certains - dont beaucoup ont rejoint l'entreprise avant 2022 - se concentrent sur la construction d'une intelligence générale artificielle (AGI) sûre avec suffisamment de garde-fous, tandis que d'autres, recrutés après le succès de ChatGPT, sont plus enclins à construire et à lancer rapidement des produits dans la tradition des start-ups de la Silicon Valley, a déclaré l'une de ces personnes.

Avant d'être nommé directeur général par intérim, M. Shear a déclaré qu'il était "en faveur d'un ralentissement du développement rapide de l'IA" .

L'analyste Richard Windsor, de Radio Free Mobile, a déclaré dans une note: "Ce week-end a simplement été le détonateur d'une bombe qui attendait d'exploser"

M. Altman devient directeur général d'un nouveau groupe de recherche au sein de Microsoft et sera rejoint par d'autres collègues d'OpenAI qui ont démissionné à la suite de son éviction, a déclaré M. Nadella dans des messages sur X.

Les personnes qui rejoignent Altman chez Microsoft comprennent les chercheurs principaux Szymon Sidor et Jakub Pachocki, selon Brockman.

Microsoft a beaucoup misé sur la startup, en mettant à la disposition des entreprises clientes ce qu'elle a appelé des copilotes d'IA basés sur la technologie d'OpenAI. Les chercheurs d'OpenAI considèrent que les vastes réserves de puissance de calcul de Microsoft sont essentielles au développement de machines superintelligentes.

SemiAnalysis, une société de recherche et de conseil, a déclaré dans une note lundi que toute tentative du conseil d'administration à but non lucratif d'OpenAI de ralentir le développement de l'IA pour des raisons de sécurité s'était retournée contre lui.

"Aujourd'hui, les plus grandes entreprises du monde, qui n'ont pas d'engagement clair en matière de sécurité et de responsabilité de l'IA, sont aux commandes", indique la note.

Microsoft avait soutenu un retour d'Altman à OpenAI, selon des sources, un mouvement qui semblait probable quelques heures seulement avant les annonces de lundi.